HOURQUETTE D'AUBERT

Mardi 23 août 2022

Hourquette d’Aubert 2498m,

et Pic d'Estered 2599m, à partir du lac d’Aumar

Dénivelé +340 ou 450m ad libitum

C’est une journée superbe pour randonner dans le massif du Néouvielle, un écrin de granit émaillé d'une multitude de lacs d’origine glaciaire, d’où son nom gascon nèu vielha / l’ancienne neige. Le glacier du pic de Néouvielle, 3091m, a disparu et il y subsistait au mieux l’été quelques maigres coulées de neige… Ces lacs, Aubert, Aumar, Cap-de-long, Orédon, Oule et bien d’autres de moindre importance furent aménagés dès la fin du xixe siècle pour fournir au piémont eau et énergie électrique.

Triste spectacle au lac d’Orédon, 1854m, en cette année de sècheresse inédite : il est quasiment vidé de ses eaux, le plus ancien barrage pyrénéen construit entre 1869 et 1884 pour alimenter le  Gers  via le canal de la Neste... Un canal souterrain relie sa retenue à celle du lac de l’Oule, augmentant ainsi la puissance de l'usine hydroélectrique d'Éget-Cité quelques km plus bas.

Il est 9h10 et nous avons donc le droit d'emprunter la route des lacs ouverte en 1972, une route à accès réglementé en été, qui monte jusqu’au parking du lac d’Aubert 300m plus haut. Il avait été envisagé de la prolonger jusqu'à la vallée de Barèges... Elle aurait donc traversé le massif du Néouvielle. Heureusement sans doute, le projet a été abandonné afin de protéger le site.

Nous voici donc à pied d’œuvre à 9h35. Grimpettes et replats herbeux parsemés de pins à crochets et de rochers, deux pierriers, une longue sente à flanc, deux lacets débonnaires et c’est la Hourquette d’Aubert, 2498m (du gascon hourcat/fourche, car les deux flancs de montagne qui enserrent le col ressemblent aux deux dents d’une fourche). Un col donc et surtout un belvédère superbe : d’un côté, dans le cirque d’Eths Coubous, les lacs Blanc, Tracens, Nère et Estagnol, de taille modeste mais d'un bleu dur, semés dans la rocaille au dessus de Barèges ; de l’autre, les lacs d’Aubert et d’Aumar dans leur immensité, une symphonie changeante turquoise et émeraude, qui nous éblouit depuis le départ et tout au long de la montée.

11h40 au cœur de la hourcat. Certains ont choisi de s'arrêter là, d'autres attaquent en un aller-retour d'environ une heure les lacets serrés qui montent sur les premiers contreforts du Pic Deths Coubous, jusqu'au Pic d'Estered, 2599m, (non porté sur les cartes), tout proche et sans danger, mais raide d'accès ! La vue y est encore plus large, Pic du Midi, et vallée de Barèges en prime.

Pique-nique pour tous ensuite et descente vers 13h 30 pour retrouver la rive du lac d'Aumar vers 15h.

Qu’elle est belle, cette plongée de retour sur les lacs d'Aumar-Aubert… Un long ravissement !

Comment imaginer que ces eaux, captées, ne filent pas toutes vers la vallée d’Aure comme celles des lacs d'Orédon et de l'Oule mais vers la vallée de Gavarnie ? Elles alimentent la centrale hydroélectrique de Pragnères, près de Gèdre, après avoir traversé la montagne à plus de 2000m d’altitude dans des galeries ! Mise en service en 1954, c’est la plus complexe et la plus puissante centrale des Pyrénées : les prises d'eau, au nombre d'une quarantaine, recueillent les eaux des massifs du Néouvielle, du Vignemale et de l'Ardiden, avec pour réservoir principal le barrage de Cap-de-Long et trois réservoirs annexes, Aumar, Aubert et Eths Coubous… Ce sont les saisons qui déterminent le fonctionnement de la centrale : en hiver, les torrents sont gelés, l'eau fait défaut : elle est prélevée sur le réservoir de Cap de Long. Au printemps, à la fonte des neiges, elle est en excès : on la remonte alors sur Aumar et Cap de Long par une station de pompage ! Une prouesse technique réalisée entre 1947 et 1953, un chantier d’altitude titanesque, à coups de pioche et de dynamite, à dos de mules l’été, en téléphérique l’hiver, 33 km de pistes d’accès escarpées, dont l’actuelle route qui monte à Cap-de-Long… Véritablement extraordinaire !

IMOHTEP, le scribe des mardis de L’ACCUEIL.