SAUVETERRE DE COMMINGES

Mardi 1^er février 2022

Hameaux de Sauveterre en boucle

8,5km / dénivelé +200m

                               Météo ambiguë : soleil le matin très probable, mais quid de l'après-midi ?... Restons donc en piémont, direction Sauveterre-de-Comminges, un village de 700 âmes dispersées en 11 hameaux, Garnère, Lôo, Barry, Bruncan, Reston, Bagen, Ilhan, Gège, Gesset, Lezan et Boucou, chacun avec son  église ou sa chapelle,  répartis autour de la colline centrale du  Barry, 567m. Avec table d'orientation, tables, tour et chapelle, Barry est un site agréable pour le pique-nique. Au cas où la météo se détériorerait sérieusement, vos Gentils Organisateurs ont prévu un retour rapide aux voitures depuis cette colline, un seul petit kilomètre, l'essentiel de la boucle étant bouclé le matin...

                               Et surprise au parking Pégot, alors que cette sortie n'a rien de vraiment exceptionnel, nous sommes 32  randonneurs ! Sans doute parce que nous apprécions tous la convivialité des mardis de L'Accueil...

                               10h10 : voilà donc le bataillon en ordre de marche à Garnère, direction Loo, Barry et Bruncan. Grand ciel bleu effectivement toute la matinée sur un paysage champêtre, prairies et sous-bois, vaches et chevaux. Pause une heure après à un oratoire à l'entrée de Loo où se déroule une jolie petite rencontre, la seule de la journée d'ailleurs, les petiots de la crèche du village en goguette dans des poussettes multiplaces ! Une heure encore  et voici l'entrée du Barry au pied de sa colline. Courte mais rude grimpette jusqu'au sommet et nous voilà en place pour le pique-nique à 12h25. Le Pic du Gar se détache  toujours, mais sur un ciel tout gris et il fait soudain frisquet... Sac au dos donc dès 13h15 et fin de la boucle puisqu'il ne pleut pas, descente sur Bruncan et remontée à Garnère, où Christian ouvre les thermos de café et de chocolat chaud  au pied du monument aux morts. Merci à lui.

Et un peu d'histoire pour finir !

                Le nom de Sauveterre dérive ^[de sauveté, salvetat en occitan : au Moyen Âge, dans le sud de la France, c’était une zone d'extraterritorialité,  protégée par l'Église, balisée de croix dressées sur des bornes, périmètre dans lequel il était interdit de poursuivre les fugitifs, qui y étaient donc « sauvés ». Ces bourgades créées entre 1050 et 1200 (40 fondations entre 1100 et 1200 dans le Comminges) avaient pour but d'attirer et de fixer des populations errantes, afin de mettre en valeur des terres peu habitées. Protégés des guerres féodales par la paix de Dieu et le droit d'asile, les habitants  recevaient un casal (lot à bâtir et à cultiver), avaient droit de propriété et les redevances étaient codifiées et non soumises à l’arbitraire du seigneur. A la fin du XI°s, le mouvement des fondations s’essouffle mais il reprendra sous une autre forme au XIII°s avec les bastides (Montréjeau, Villeneuve de rivière, Valentine).

                Sur la colline de Barry,  naturellement,  avait été construit au XII°s  un grand château féodal,  dit de Gaston Phébus,  dont  il ne reste que  le donjon carré, restauré en 1902 (il possédait une  porte en hauteur  que l’on ne pouvait atteindre que par une échelle escamotable)  et une chapelle, Notre-Dame, restaurée en 1982, l’ensemble étant protégé par un mur d’enceinte. Un belvédère sur Cagire, Gar et Pic du Midi,  aménagé aujourd’hui en aire de pique-nique. Chaque année se déroule ici pour la Saint-Hubert la bénédiction des meutes qui participent à une chasse à courre.  En contrebas, dans un cercle de pierres, une plaque émaillée (mais abîmée...) témoigne d'un  événement  qui a dû marquer les annales du village : en 1997, le foyer rural a invité une tribu indienne et lui a donné en signe de fraternité cette petite parcelle de terrain où l'on fuma le calumet de la paix...

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                Et quelques mots pour finir sur le château du hameau de Bagen, bâti  en 1632 par Roger de Brouils et   vendu vers 1660 à Don Miquel de Sainte-Gême, un seigneur originaire du  Val d’Aran. Cette famille régna débonnairement sur Sauveterre jusqu’à la Révolution et paya sa fidélité à la couronne d’un exil qui ne cessa qu’en 1818 à la faveur de la  Restauration. Le baron Henri  de Sainte-Gême, né en 1767 dans ce château, officier en Louisiane, propriétaire de plantations, bailleur de fonds des flibustiers français Pierre et Jean Lafitte dans les années 1800 aux Caraïbes, revint en  son château de Bagen en 1818 avec son épouse créole, grâce aux  liens qui l’unissaient  au comte d'Artois, le futur roi Charles X dont il avait été auparavant l’aide de camp. Vers la fin du XIX°s, un baron de Sainte-Gême  épousa  Mme Stoepel  Kexel, d’origine allemande, et céda ensuite  le château à la famille de la dame ;  la baronne Josefine Von Kraus Kexel en fut propriétaire jusqu’à la fin du XX°s. C’est aujourd’hui une somptueuse maison d’hôtes, dont  les cinq chambres portent le nom de cinq compositeurs, en hommage au compositeur irlandais William Vincent Wallace, beau-frère du baron de Sainte-Gême, décédé au château le 12 octobre 1865. Une chambre lui est dédiée ; deux à Rossini et  Berlioz, ses amis qui venaient le retrouver à Bagen ; les deux dernières  à Mozart et Beethoven, en hommage à l’épouse de Wallace, Hélène Stoepel, sœur de l’épouse du baron de Sainte-Gême, une excellente pianiste concertiste allemande.

Imohtep, le scribe des mardis de L'ACCUEIL